Outlines. An outline is used in the beginning process of writing a document to improve argumentation, organization, and clarity. The structure of an outline forces you to begin to group your ideas
and allows you to physically see the development of your arguments. You can write your outline on
a separate piece of paper or on a computer. Copy the structure presented below and fill in your own
content.
Here are the steps for writing an outline, written as an outline:1
- Introduction
(a) Intro paragraphs introduce your topic as well as set up your argument, or thesis.
(b) Include your thesis, or what you think might be your thesis, here. Typically outlining occurs in
the prewriting stages of writing an essay, so you don’t have to have your argument completely
fleshed out already. A thesis develops (and often changes!) during the writing process. - The Body of the essay presents your argument and evidence in detail.
(a) Body Paragraph 1 (first topic sentence goes here)
i. The first body paragraph should be about the first part of your argument.
ii. Again, outlining is a form of prewriting, so if you don’t have your topic sentences written
out yet, simply having the subject of your first argument is fine, too.
iii. Include citations to the textual evidence that you’ll use to support your argument.
iv. Write down any of your analysis of the above passages/quotes.
(b) Subsequent Body Paragraphs. The number of body paragraphs depends on each essay’s argument and the word length of the assignment.
i. You can outline the rest of your body paragraphs in the same way as the format listed
above for Body Paragraph 1.
ii. Each following paragraph should include its own topic sentence.
iii. Your body paragraphs should all be connected; the arguments presented in your body
paragraphs should all build off of one another. - Conclusion
(a) Just as a thesis includes the significance of your argument, conclusions present why your essay
is significant and why it is worth reading.
(b) You can use the conclusion to talk about larger issues or other ideas that are present in your
argument, but that you didn’t have time to discuss within the body of your essay.
(c) However, it can be difficult to project what you will include in your conclusion when you’re
still prewriting. Don’t worry if you don’t have much to write here now.
Write a title for your essay. Your outline structure and the order of your body paragraphs are in no
way set in stone. An outline is simply a method of organizing your thoughts. Don’t let the structure of
the outline constrain your creativity and ideas!
Once you are happy with the structure and evidence in your outline, you can start translating it
into full sentences and paragraphs to write a draft of your essay.
1Adapted from Caroline Lam (2007). How to Outline by …Outlining. (CC BYNCND 3.0) Retreived from
slc.berkeley.edu/writingworksheetsandotherwritingresources/howoutline on 30 August 2019.Biographical Essay Outlines 2
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Make a partial outline of your essay - Introduction
(a) Draft thesis statement that connects your algorithm and society: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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(a) First topic sentence, about the invention of your algorithm:. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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(b) Second topic sentence, about the life and travels of your algorithm: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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(c) Third topic sentence, about the modern ethical, moral, or social importance of your algorithm:
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(a) Sketch how your body paragraphs combine to support your overall thesis: . . . . . . . . . . . . . . . .
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(a) List the references you used to make your outline: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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